它是美國量測標準協會 （ASTM） 根據美國杜邦公司 （DuPont） 慣用的鑒定塑料特性的方法制定而成，江蘇拓達精誠測試儀器有限公司提示其測試方法是：
先讓塑料粒在一定時間（ 10 分鐘）內、一定溫度及壓力（各種材料標準不同）下，融化成塑料流體，然后通過一直徑為 2.1mm 圓管所流出的克（ g ）數。其值越大，表示該塑膠材料的加工流動性越佳，反之則越差。
常使用的測試標準是 ASTM D 1238 ，該測試標準的量測儀器是熔融指數儀 。單位： g/10min
測試的具體操作過程是：將待測高分子（塑料）原料置入小槽中，槽末接有細管，細管直徑為 2.095mm ，管長為 8mm 。加熱至某溫度（常為 190 度）后，原料上端藉由活塞施加某一定重量向下壓擠，量測該原料在 10 分鐘內所被擠出的重量，即為該塑料的流動指數。有時您會看到這樣的表示法： MI25g/10min ，它表示在 10 分鐘內該塑料被擠出 25 克。一般常用塑料的 MI 值大約介于 1~25 之間。 MI 愈大，代表該塑料原料粘度愈小及分子重量愈小，反之則代表該塑料粘度愈大及分子重量愈大。
熔體（質量）流動速率用MFR表示，單位為：克/10分鐘（即g/min）
公式表示：MFR（θ、mnom）=tref×m/t=600×m/t（g/10min）
式中：θ——試驗溫度
mnom——標稱負荷Kg
m——切斷的平均質量g
tref——參比時間（10min）：600
t——切斷的時間間隔單位：秒。
例：一組塑料試樣，每30秒鐘切取一段，各段質量的結果是：0.081克、0.086克、0.081克、0.089克、0.082克。
切斷的平均質量m=（0.081+0.086+0.081+0.089+0.082）÷5=0.0838≈0.084(克)
代入公式：MFR=600×0.084/30=1.680（克/10分鐘）
除了熔體流動速率（ MFR ）質量法，還可以用熔體體積流動速率（ MVR ）體積法FR-1811d熔體流動速率儀來進行測定。
熔體流動速率，原稱熔融指數，其定義為：在規定條件下，一定時間內擠出的熱塑性物料的量，也即熔體每 10min 通過標準口模毛細管的質量，用 MFR 表示，單位為 g/10min 。熔體流動速率可表征熱塑性塑料在熔融狀態下的粘流特性，對保證熱塑性塑料及其制品的質量，對調整生產工藝，都有重要的指導意義。
近年來，江蘇拓達阿精誠測試儀器有限公司提示熔體流動速率從 “ 質量 ” 的概念上，又引伸到 “ 體積 ” 的概念上，即增加了熔體體積流動速率。其定義為：熔體每 10min 通過標準口模毛細管的體積，用 MVR 表示，單位為 cm3/10min[1] 。從體積的角度出發，對表征熱塑性塑料在熔融狀態下的粘流特性，對調整生產工藝，又提供了一個科學的指導參數。對于原先的熔體流動速率，則明確地稱其為熔體質量流動速率，仍記為 MFR 。
熔體流動速率與熔體體積流動速率已在近的 ISO 標準中明確提出，我國的標準也將作相應修訂，而在進出口業務中，熔體流動速率的測定也將很快得到應用。